2月21日の土曜日。ウッドデッキの少し西、茅ヶ崎東海岸の公衆トイレ前にある広場は、決まった名前こそありませんが、地域の人々にとっては格好の遊び場ですな。

この日は二人で野球の練習に励む姿がありました。しっかりとした体格の女性が右手にバット、左手にミットを持ち、片手一本で見事にボールを打つ。投げ返された球をまた器用に左手一本で受けるその姿は、なかなかの熟練者とお見受けしました。

少し離れた下の広場では、男子が一人、遠慮がちにスケートボード。広い方を野球の二人に譲ったのか、その奥ゆかしさもまた、この広場らしい光景です。

そして一週間後の2月28日。同じ広場を通りかかると、今度は三人で野球に興じていました。先週の二人に、年上の男性が加わったようです。お父さんか、あるいはお兄さんでしょうか。

関係は分からずとも、澄み切った冬空の下、三人で和やかに白球を追う姿はこの海岸の風景に実によく馴染んでいます。特別な施設がなくても、工夫一つで広場はスタジアムに変わる。湘南の日常に息づく、自由で温かなスポーツのひとときでした。

2月12日、16時過ぎ。いつものウッドデッキに、今日は4人の女の子とお母さんが集まり、賑やかに縄跳びで遊んでいます。

子供たちが二人で長い縄を回し、その間に入るのは緑色のシャツを着た女の子。周りの「セーノ！」という威勢のいい掛け声に合わせて、一度目は見事にジャンプ成功！しかし、二度目で惜しくも尻餅をついてしまいました。それを見たお母さんの「何だコリャ」という明るいツッコミに、思わずこちらまで顔が綻んでしまいます。

寒さを吹き飛ばすような子供たちの元気な姿は、見ているだけで陽気な気分にさせてくれますな。

足元に目をやれば、デッキにたまった泥や砂を黙々と掃き清めるボランティアのおじさんの姿。こうした陰の支えがあるからこそ、子供たちも安心して遊べるのでしょう。本当にお疲れ様です。

その傍らを、犬を連れたおばさんや、スマホに夢中なお兄さん、愛犬を散歩に連れ出すおじさんなど、次々と歩行者が通り過ぎていく。

特別なことは何もないけれど、それぞれの人生が交差するこの場所で人を観察するのは、本当に飽きることがありません。

2月8日、16時過ぎ。昨夜から降り続いた雪が、この湘南の砂浜をも白く染め上げました。豪雪地帯の方から見ればわずかな量かもしれませんが、地元民にとってはこれでも「大雪」。「一面の銀世界」となった海岸は、いつもの風景とは打って変わって、どこか厳かな静寂に包まれています。

しかし、そんな極寒の景色の中でも、海に目を向ければ驚くべき光景が広がっていますな。ざっと十数人の若者たちが、冷たい波を待ち構えて海に浮かんでいる。観ているこちらが思わず身震いしてしまうほどの寒さですが、彼らにとっては雪さえも最高のスパイスなのかもしれません。

海岸から彼らを見守る観客たちの、厚手のコートに身を包んだ防寒スタイルからも、この時の空気の冷たさが痛いほど伝わってきます。ふと近くのベンチに目をやると、珍しい雪に心を躍らせているのか、女子が小さな雪だるまを作り始めていました。

雪がもたらした非日常と、冷たい海に挑む熱気。冬の湘南が見せた、忘れがたい一風景ですな。

2月6日、16時過ぎ。江の島をバックにした鵠沼海岸は、まだ冬の名残を感じる寒さですが、浜辺には活気ある日常が流れています。

波打ち際では、二人の男性が熱心にボールを打ち合っていますな。テニスかバドミントンか、白シャツが打ち、黄色シャツが打ち返す。一見簡単そうですが、砂の上でボールを落とさずに続けるのはなかなかの集中力が要るはずです。この寒さの中、こうして無心に体を動かすのは、最高のリフレッシュになることでしょう。

奥に目をやれば、愛犬と無邪気に遊ぶ女性の姿。右手では、スマホを片手にした二人の女子が、楽しげに談笑に花を咲かせています。

そして海には、冬の寒さもどこ吹く風とばかりに、波と戯れるサーファーや、優雅に水面を進むスタンドアップパドル（SUP）の姿も。

厳しい寒さの中でも、好きなことに没頭し、和やかに時間を共有する。そんな湘南らしい力強さと温かさを感じる午後のひとときでした。