2月21日の土曜日。ウッドデッキの少し西、茅ヶ崎東海岸の公衆トイレ前にある広場は、決まった名前こそありませんが、地域の人々にとっては格好の遊び場ですな。
この日は二人で野球の練習に励む姿がありました。しっかりとした体格の女性が右手にバット、左手にミットを持ち、片手一本で見事にボールを打つ。投げ返された球をまた器用に左手一本で受けるその姿は、なかなかの熟練者とお見受けしました。
少し離れた下の広場では、男子が一人、遠慮がちにスケートボード。広い方を野球の二人に譲ったのか、その奥ゆかしさもまた、この広場らしい光景です。
そして一週間後の2月28日。同じ広場を通りかかると、今度は三人で野球に興じていました。先週の二人に、年上の男性が加わったようです。お父さんか、あるいはお兄さんでしょうか。
関係は分からずとも、澄み切った冬空の下、三人で和やかに白球を追う姿はこの海岸の風景に実によく馴染んでいます。特別な施設がなくても、工夫一つで広場はスタジアムに変わる。湘南の日常に息づく、自由で温かなスポーツのひとときでした。
2月12日、16時過ぎ。いつものウッドデッキに、今日は4人の女の子とお母さんが集まり、賑やかに縄跳びで遊んでいます。
子供たちが二人で長い縄を回し、その間に入るのは緑色のシャツを着た女の子。周りの「セーノ！」という威勢のいい掛け声に合わせて、一度目は見事にジャンプ成功！しかし、二度目で惜しくも尻餅をついてしまいました。それを見たお母さんの「何だコリャ」という明るいツッコミに、思わずこちらまで顔が綻んでしまいます。
寒さを吹き飛ばすような子供たちの元気な姿は、見ているだけで陽気な気分にさせてくれますな。
足元に目をやれば、デッキにたまった泥や砂を黙々と掃き清めるボランティアのおじさんの姿。こうした陰の支えがあるからこそ、子供たちも安心して遊べるのでしょう。本当にお疲れ様です。
その傍らを、犬を連れたおばさんや、スマホに夢中なお兄さん、愛犬を散歩に連れ出すおじさんなど、次々と歩行者が通り過ぎていく。
特別なことは何もないけれど、それぞれの人生が交差するこの場所で人を観察するのは、本当に飽きることがありません。
2月8日、16時過ぎ。昨夜から降り続いた雪が、この湘南の砂浜をも白く染め上げました。豪雪地帯の方から見ればわずかな量かもしれませんが、地元民にとってはこれでも「大雪」。「一面の銀世界」となった海岸は、いつもの風景とは打って変わって、どこか厳かな静寂に包まれています。
しかし、そんな極寒の景色の中でも、海に目を向ければ驚くべき光景が広がっていますな。ざっと十数人の若者たちが、冷たい波を待ち構えて海に浮かんでいる。観ているこちらが思わず身震いしてしまうほどの寒さですが、彼らにとっては雪さえも最高のスパイスなのかもしれません。
海岸から彼らを見守る観客たちの、厚手のコートに身を包んだ防寒スタイルからも、この時の空気の冷たさが痛いほど伝わってきます。ふと近くのベンチに目をやると、珍しい雪に心を躍らせているのか、女子が小さな雪だるまを作り始めていました。
雪がもたらした非日常と、冷たい海に挑む熱気。冬の湘南が見せた、忘れがたい一風景ですな。
2月6日、16時過ぎ。江の島をバックにした鵠沼海岸は、まだ冬の名残を感じる寒さですが、浜辺には活気ある日常が流れています。
波打ち際では、二人の男性が熱心にボールを打ち合っていますな。テニスかバドミントンか、白シャツが打ち、黄色シャツが打ち返す。一見簡単そうですが、砂の上でボールを落とさずに続けるのはなかなかの集中力が要るはずです。この寒さの中、こうして無心に体を動かすのは、最高のリフレッシュになることでしょう。
奥に目をやれば、愛犬と無邪気に遊ぶ女性の姿。右手では、スマホを片手にした二人の女子が、楽しげに談笑に花を咲かせています。
そして海には、冬の寒さもどこ吹く風とばかりに、波と戯れるサーファーや、優雅に水面を進むスタンドアップパドル（SUP）の姿も。
厳しい寒さの中でも、好きなことに没頭し、和やかに時間を共有する。そんな湘南らしい力強さと温かさを感じる午後のひとときでした。
11月8日、16時を回り、海はすっかり穏やかな凪の状態です。
波を待つサーファーの姿は見えず、代わりに釣り人たちが静かに糸を垂らす、秋らしい落ち着いた光景が広がっています。釣果を収める「びく」を手にしたおじいさんが、大切そうに波に浸そうとしている様子はなんとも風情がありますな。
一人おじいさん、大海原を前にして大きく腕を伸ばし、ひとしきり柔軟体操を始めました。この広い空の下で体を動かすのは、さぞかし気持ちが良いことでしょう。
砂浜では、ゴミ袋を手に黙々と歩くボランティアの男女の姿もあり、その献身がこの美しさを支えています。
一方で、犬を連れた女性は自由奔放に歩きたがる愛犬に振り回されているのか、急に小走りを始めたりと忙しそう。
遠くからは、仲良しグループの女性たちの快活な笑い声が風に乗って届き、海をバックに賑やかな集合写真の撮影が始まりました。
静かに海と対話する人もいれば、仲間と喜びを分かち合う人もいる。各人各様の時間が、湘南の海には優しく流れています。
11月8日、16時過ぎのサザンビーチ。砂浜の一角で、5人の女子グループがバレーボールに興じている姿が目に留まりました。ボールが宙に舞うたび、あちこちから上がる元気いっぱいの黄色い声。その楽しげな様子を眺めているだけで、不思議とこちらまで晴れやかな気持ちになってきますな。
トスを上げても思うような方向には飛んでいかず、明後日の方向へ。それを見た仲間が「ちょっとどこ投げてるのよ！」と声をかけたり、笑いながら茶化したり。そんな他愛のないやり取りのひとつひとつが、キラキラとした輝きを放っています。
広い空と海を背に、ここで仲間と一緒にボールを追いかけた思い出は、大人になっても色褪せない大切な青春の一ページとして、いつまでも心に残ることでしょう。
10月18日、16時を目前にしたウッドデッキ。今日も地元の住民たちが思い思いのスタイルで集まっています。
まず目に飛び込んできたのは、ヨガ体操に励むお姉さん方のグループ。リーダーを中心に、デッキの上にマットを敷いて清々しい青空の下で体を動かす。仲間の息遣いを感じながらの屋外ヨガは、なんとも気持ちが良さそうですな。
その隣では、ご家族でしょうか、何やら楽しげな歓声が上がっています。見ればデッキの上に道具を並べ、ボールを投げて倒す……まるでボーリングのようですな！ウッドデッキをボーリング場に見立てるその発想には、思わず膝を打ちたくなります。
傍らでは、おじいさん二人が並んで静かにお話し中。その前では、ベビーカーに乗せられたワンちゃんが特等席から周囲をキョロキョロと見渡しています。
さらに目を向けると、こちらはウィンドサーフィンの愛好家たちの集いでしょうか。大きな帆がデッキの相当な面積を占めていますが、それもまた、この広々とした場所ならではの光景。
多種多様な趣味が共存する、実におおらかで豊かな秋の一幕ですな。
9月27日、17時を目前にしたウッドデッキ。今日は一段と多くの住民が集まり、思い思いの午後を愉しんでいますな。
右手のベンチでは、おばちゃんたちが持ち寄ったお弁当に舌鼓。「あまり食べ過ぎると太っちゃうよ」なんて冗談も聞こえてきそうです。
太い木にちょこんと腰を下ろしたお二人連れは、ベビーカーに乗せた愛犬との散歩の途中でしょうか。
少し離れた砂場には二つのテントが立ち、十数人のグループが酒杯を交わしながら談笑中。時折、こちらの顔まで綻んでしまうほどの豪快な笑い声が響き渡ります。
手前では、愛犬をローアングルで狙う男性と、一輪車を引いて通りかかったおじさんが、犬をきっかけに言葉を交わし始める。そんな偶然の出会いがあちこちに転がっています。
無言で海を見つめる男性たちの前を、犬を連れたお父さんと娘さんたちが通り過ぎ、遠くでは若者グループの「ハイ、チーズ」という楽しげな声。その喧騒の中でも、一人静かに本に没頭するお兄さんの姿も。
まさに各人各様。この自由な空気こそ、湘南の日常そのものですな。
6月15日、16時過ぎ。
中央の波打ち際では、お母さんと息子さんが穏やかな海辺の時間を楽しんでいます。
そのすぐ傍らで、大きなゴミ袋を手に、掃除ばさみを動かす一人の男性の姿。ボランティアの方でしょうか、砂浜に紛れたプラスチック片や空き缶、鋭利な木片などを一つひとつ丁寧に拾い集めています。裸足で歩く子供たちやサーファーにとって、こうした地道な活動がいかに有り難いことか。
「おじさん、何してるの？」という無邪気な問いかけにも、ただ黙々と作業を続ける背中には頭が下がりますな。
左手に目をやれば、ボードを傍らに置き、今日の波をどう攻めるか思案にふけるサーファーの姿。
手前を犬連れの少年が小走りに通り過ぎる中、沖では一人のサーファーが見事なライディングで浜へと向かってきます。波に乗る快感に酔いしれるお兄さん方、たまには足元の砂を清めてくれる裏方の存在を思い出してほしいものです。自由で美しいこの浜辺は、こうした静かな献身によって支えられているのですから。
6月15日、16時を過ぎた湘南の海岸。夫婦がそれぞれ愛犬を連れて散歩を楽しんでいる後ろから、もう一人の女性がこれまた犬を連れて軽快に歩いてきます。追いついたところで自然と足が止まり、犬をきっかけに楽しげな会話が始まる。街中では見られない、この場所ならではの親密な空気が流れていますな。
海に目を向ければ、初夏の光を浴びた大勢のサーファーたちが、今か今かと最高の波を待っています。ちょうど一人のサーファーが、気合を入れ直して波打ち際から「出陣」していく姿も。
絶え間なく押し寄せる波に大はしゃぎの子供たちの横では、なんと犬までもが一緒になって水に飛び込み、波と戯れています。
犬も人も、そして波を待つ人々も。すべてが優しく調和した、なんとも穏やかで活気ある湘南の夕暮れ前でした。